Voorwoord

De meeste mensen leren erover in televisieseries die eigenlijk ver van de werkelijkheid afstaan. In deze series wordt het woord criminologie vaak misbruikt om te verwijzen naar functies die typisch zijn voor het vak criminalistiek.

Dit veroorzaakt verwarring.

Even een correcte duiding :

Criminologie is een ‘Gedragswetenschap’, een verzamelnaam voor wetenschappelijke richtingen die het gedrag van de mens onderzoeken. Het is de wetenschappelijke studie van criminaliteit als sociaal fenomeen. Het richt zich op de oorzaken, gevolgen en preventie van criminaliteit, en omvat theorieën en empirisch onderzoek.

Criminalistiek daarentegen is een tak van forensische wetenschap. Het richt zich op de praktische toepassing van wetenschappelijke methoden en technieken om misdaden te onderzoeken en op te lossen. Denk hierbij aan het analyseren van bewijsmateriaal zoals vingerafdrukken, DNA en balistiek.

In Vlaanderen is de term gedragswetenschappen vrijwel identiek aan sociale wetenschappen. In Nederland wordt de term gedragswetenschappen in beperktere zin gebruikt, als deel van de sociale wetenschappen.

Tot de gedragswetenschappen worden in Vlaanderen gerekend:

Antropologie – de wetenschap die zich bezighoudt met de bestudering van het menselijk gedrag bij culturen van volken overal ter wereld, in al hun aspecten.
Bestuurskunde – de wetenschappelijke discipline die zich bezighoudt met de inrichting en werkwijze van het openbaar bestuur.
Bedrijfskunde – de wetenschap die zich bezighoudt met de wijze waarop een onderneming functioneert, zowel intern als extern.
Communicatiewetenschap – de wetenschap die menselijke communicatie en de effecten daarvan op het gedrag onderzoekt
Criminologie – de wetenschap die het (maatschappelijk) “afwijkend” gedrag bestudeert
Economie – de wetenschap die zich bezighoudt met het “economisch gedrag” van de mens: de behoeftebevrediging met inzet van (schaarse) middelen.
Politicologie – de wetenschap die zich bezighoudt met de studie van het tot stand komen, het voeren en de effecten van het overheidsbeleid.
Pedagogiek – de wetenschap die zich bezighoudt met de bestudering van het veranderproces/leerproces binnen een (opvoedings)relatie.
Psychologie – de wetenschappelijke studie van het gedrag (= bv. lopen, drinken…) en de psychische processen (= gedachten en gevoelens)
Rechtsgeleerdheid – de wetenschap die zich bezighoudt met kennis of studie van het recht. Het vastleggen en verantwoorden van formele gedragsregels.
Sociologie – de wetenschap die het menselijk gedrag bestudeert binnen samenlevingsverbanden en gemeenschappen (= bv. school, gezin, jeugdbeweging…)

Binnen de criminologie is het proces van (de)criminalisering een belangrijk onderzoeksdomein.

Criminalisering is het proces waarbij bepaalde gedragingen of handelingen die voorheen legaal waren, nu als strafbaar worden beschouwd en onderworpen aan strafrechtelijke sancties
Dit kan gebeuren door nieuwe wetgeving of door rechterlijke beslissingen.
Een voorbeeld hiervan is de criminalisering van bepaalde drugs, waarbij handelingen die vroeger legaal waren, nu strafbaar zijn gesteld.

Het tegendeel van criminalisering is decriminalisering, waarbij handelingen die vroeger strafbaar waren, nu weer legaal worden
Dit kan te maken hebben met veranderingen in maatschappelijke normen en waarden, zoals de discussie over de legalisering van cannabis in sommige landen.

Criminalisering kan ook gebeuren op een sociaal niveau, waarbij bepaalde groepen of individuen geïntimideerd of vervolgd worden voor hun gedrag, zelfs als dat gedrag niet strafbaar is.
Dit kan bijvoorbeeld voorkomen in de context van mensenrechtenactivisten die helpen aan vluchtelingen en migranten, maar vervolgd worden voor hun solidariteit.

Enkele subdomeinen binnen de criminologie zijn:

delinquentie
penologie
victimologie
(on)veiligheid
preventie
dreiging (terrorisme, extremisme, georganiseerde misdaad, spionage, …)

Criminologie is het resultaat van een convergentie van kennis en methodologieën uit andere disciplines. Dit zijn onder andere rechten, sociologie, psychologie, psychiatrie, antropologie en forensische geneeskunde. Een convergentie kun je omschrijven als een nieuw samenwerkingsmodel voor onderzoek, waarbij sociale, technische en medische kennis en methoden worden samengevoegd.

Criminologie is dus de wetenschappelijke studie van misdaad en criminelen.

Het omvat onderzoek om de factoren te identificeren die bepaalde personen motiveren om misdaden te plegen, de impact van misdaad op de samenleving, de bestraffing van misdaad en de ontwikkeling van manieren om dit te voorkomen.

Mensen die betrokken zijn bij criminologie worden criminologen genoemd en werken bij wetshandhaving, overheid, particulier onderzoek en academische instellingen.
Sinds het begin in de 19e eeuw is de criminologie uitgegroeid tot een voortdurende inspanning om wetshandhaving en het strafrechtsysteem te helpen reageren op de veranderende maatschappelijke factoren die bijdragen aan crimineel gedrag.

Criminologie heeft geholpen bij de ontwikkeling van verschillende effectieve moderne praktijken voor misdaadpreventie, zoals gemeenschapsgericht en voorspellend politiewerk.

Criminologie omvat een bredere analyse van crimineel gedrag, in tegenstelling tot de algemene term misdaad, die verwijst naar specifieke handelingen, zoals diefstal, en hoe die handelingen worden bestraft. Criminologie probeert ook rekening te houden met fluctuaties in misdaadcijfers als gevolg van veranderingen in de samenleving en wetshandhavingspraktijken. Criminologen die bij wetshandhaving werken, gebruiken steeds vaker geavanceerde wetenschappelijke forensische instrumenten , zoals vingerafdrukonderzoek, toxicologie en DNA- analyse om misdaden op te sporen, te voorkomen en vaker wel dan niet op te lossen.

De moderne criminologie streeft naar een dieper begrip van de psychologische en sociologische invloeden die ervoor zorgen dat bepaalde mensen meer geneigd zijn dan anderen om misdaden te plegen.

Afwijkende persoonlijkheidskenmerken

Vanuit een psychologisch perspectief proberen criminologen uit te leggen hoe afwijkende persoonlijkheidskenmerken – zoals een constante behoefte aan bevrediging van verlangens – crimineel gedrag kunnen veroorzaken. Daarbij bestuderen ze de processen waardoor mensen dergelijke eigenschappen verwerven en hoe hun criminele reactie daarop kan worden beperkt. Vaak worden deze processen toegeschreven aan de interactie van genetische aanleg en herhaalde sociale ervaringen.

Veel theorieën van de criminologie zijn afkomstig uit de studie van afwijkende gedragssociologische factoren. Deze theorieën suggereren dat criminaliteit een natuurlijke reactie is op bepaalde soorten sociale ervaringen.

Vroege criminologie in het Europa in de late jaren 1700

De studie van de criminologie begon in Europa aan het einde van de 18e eeuw toen er bezorgdheid ontstond over de wreedheid, oneerlijkheid en inefficiëntie van het gevangenis- en strafrechtsysteem. Verschillende humanisten, zoals de Italiaanse jurist Cesare Beccaria en de Britse advocaat Sir Samuel Romilly, benadrukten deze vroege zogenaamde klassieke criminologieschool en probeerden de juridische en correctionele systemen te hervormen in plaats van de oorzaken van de misdaad zelf. Hun voornaamste doelen waren het verminderen van het gebruik van de doodstraf , het humaniseren van gevangenissen en het dwingen van rechters om de beginselen van een eerlijk proces te volgen .

Eerste jaarlijkse statistische rapporten

In het begin van de 19e eeuw werden de eerste jaarlijkse statistische rapporten over misdaad gepubliceerd in Frankrijk. Als een van de eersten die deze statistieken analyseerden, ontdekte de Belgische wiskundige en socioloog Adolphe Quetelet bepaalde herhalende patronen erin. Deze patronen omvatten items zoals de soorten misdaden die zijn gepleegd, het aantal mensen dat van misdaden wordt beschuldigd, hoeveel van hen zijn veroordeeld en de verdeling van criminele overtreders naar leeftijd en geslacht. Uit zijn studies concludeerde Quetelet dat “er een orde moet zijn in die dingen die … worden gereproduceerd met verbazingwekkende constantheid en altijd op dezelfde manier.” Quetelet zou later beweren dat maatschappelijke factoren de oorzaak waren van crimineel gedrag.

De focus van de moderne criminologie is crimineel gedrag en de biologische en sociologische factoren die bijdragen aan stijgende misdaadcijfers. Net zoals de samenleving is veranderd in de vier eeuwen lange geschiedenis van de criminologie, zo zijn ook haar theorieën veranderd.

De vroegste poging om de oorzaken van crimineel gedrag te identificeren, de biologische theorieën over misdaad, stellen dat bepaalde menselijke biologische kenmerken, zoals genetica , mentale stoornissen of fysieke conditie, bepalen of een persoon de neiging zal hebben om criminele handelingen te plegen.

Klassieke theorie: De klassieke criminologie, die opkwam tijdens het tijdperk van de Verlichting , richtte zich meer op de eerlijke en humane bestraffing van misdaad dan op de oorzaken ervan. Klassieke theoretici geloofden dat mensen de vrije wil uitoefenden bij het nemen van beslissingen en dat ze als ‘berekenende dieren’ natuurlijk gedrag zouden vermijden dat hen pijn deed. Ze geloofden dus dat de dreiging van straf de meeste mensen zou afschrikken van het plegen van misdaden.

Een opleiding criminologie is boeiend omdat het dieper ingaat op de complexe dynamieken van criminaliteit en het rechtssysteem. Het combineert verschillende disciplines zoals sociologie, psychologie en recht, waardoor je een veelzijdige en brede kennisbasis opbouwt.

Je krijgt inzicht in waarom mensen misdaden plegen, hoe de maatschappij daarop reageert, en hoe je preventieve maatregelen kunt ontwerpen. Bovendien biedt het carrièrekansen in diverse velden, zoals politie, justitie, beleidsvorming en onderzoek.

Overtuigd? Let’s go !