Het inwendig onderzoek begint met een grote, diepe, Y-vormige incisie die van schouder tot schouder wordt gemaakt, die samenkomt bij het borstbeen en helemaal doorloopt tot aan het schaambeen. Wanneer een vrouw wordt onderzocht, wordt de Y-incisie rond de onderkant van de borsten gebogen voordat deze bij het borstbeen samenkomt.
De volgende stap is om de huid, spieren en het zachte weefsel met een scalpel weg te pellen. Zodra dit is gedaan, wordt de borstflap over het gezicht getrokken, waardoor de ribbenkast en nekspieren worden blootgelegd. Er worden twee sneden gemaakt aan elke kant van de ribbenkast, en vervolgens wordt de ribbenkast van het skelet getrokken nadat het weefsel erachter met een scalpel is ontleed.
Met de organen blootgelegd, wordt een serie sneden gemaakt die het strottenhoofd , de slokdarm , verschillende slagaders en ligamenten losmaken . Vervolgens verbreekt de lijkschouwer de aanhechting van de organen aan het ruggenmerg en de aanhechting aan de blaas en het rectum . Zodra dit is gedaan, kan de hele orgaanset in één stuk worden uitgetrokken en worden ontleed voor verder onderzoek.
Tijdens deze dissectie worden de verschillende organen onderzocht en gewogen en worden er weefselmonsters genomen. Deze monsters nemen de vorm aan van “plakjes” die gemakkelijk onder een microscoop bekeken kunnen worden . Grote bloedvaten worden ook gehalveerd en onderzocht
De onderzoeker opent de maag en onderzoekt en weegt de inhoud. Dit kan soms nuttig zijn om het tijdstip van overlijden te bepalen (meer over het tijdstip van overlijden later).
Vervolgens haalt de onderzoeker het lichaamsblok van achteren en legt het als een kussen achter de nek, waarbij het hoofd van het lichaam omhoog komt, zodat het gemakkelijker is om de hersenen te verwijderen .
De onderzoeker maakt een snee met een scalpel van achter het ene oor, over het voorhoofd, naar het andere oor en eromheen. De snee wordt verdeeld en de hoofdhuid wordt in twee flappen van de schedel weggetrokken. De voorste flap gaat over het gezicht van het lichaam en de achterste flap over de achterkant van de nek.
De schedel wordt met een elektrische zaag doorgesneden om een ”kap” te maken die kan worden losgemaakt, waardoor de hersenen worden blootgelegd . Wanneer de kap wordt losgetrokken, blijft de dura (het zachte weefselmembraan dat de hersenen bedekt) aan de onderkant van de schedelkap vastzitten. De hersenen zijn nu blootgelegd. De verbinding van de hersenen met het ruggenmerg en het tentorium (een membraan dat de kleine hersenen en de occipitale kwabben van de hersenen verbindt en bedekt) worden doorgesneden en de hersenen kunnen gemakkelijk uit de schedel worden getild voor onderzoek.
Gedurende dit hele proces zoekt de lijkschouwer naar bewijs van trauma of andere indicaties van de doodsoorzaak. Het proces varieert op basis van de aard van de zaak en is ongelooflijk gedetailleerd — de forensisch patholoog moet zich houden aan een ingewikkeld, diepgaand proces om de juiste verzameling en documentatie van bewijs te garanderen.
Na het onderzoek heeft het lichaam een open en lege borstholte met vlindervormige borstflappen, de bovenkant van de schedel ontbreekt en de schedelflappen zijn over het gezicht en de nek getrokken. Om het lichaam voor te bereiden op het uitvaartcentrum:
Vervolgens wordt het uitvaartcentrum gecontacteerd om de overledene op te halen.
“Een gemiddelde autopsiezaak duurt ongeveer vier uur,” legt Kiesel uit. “Dat is inclusief al het papierwerk. Er is ongeveer een half uur voor en na de autopsie voor het doen van het externe onderzoek, het dicteren, het papierwerk. De autopsie kan ergens tussen een uur en twee uur duren als het een ongecompliceerde zaak is. Als het een gecompliceerde zaak is zoals een moord … kan het vele uren duren — vier tot zes uur.”
“De lijkschouwer zal vervolgens alle informatie die hij of zij heeft verkregen uit het autopsie-onderzoek en uit het onderzoek verzamelen en de doodsoorzaak en de wijze van overlijden vaststellen”, voegt Kiesel toe.