Oklahoma! (1943)
Oklahoma! is een beroemde Amerikaanse musical die in 1943 in première ging. De musical is geschreven door Richard Rodgers (muziek) en Oscar Hammerstein II (tekst) en wordt vaak beschouwd als een van de belangrijkste en invloedrijkste musicals in de geschiedenis van het theater. Het markeert een keerpunt in het musicalgenre door zijn innovatieve benadering van verhaal en karakterontwikkeling.
Oklahoma! speelt zich af in de voedselrijke, maar woelige omgeving van de Oklahoma Territory in het begin van de 20e eeuw. De musical volgt de levens van boeren en cowboys die zich voorbereiden op de komst van de staat Oklahoma.
De hoofdlijn gaat over de romantiek tussen Curly McLain, een zelfverzekerde cowboy, en Laurey Williams, een sterke en onafhankelijke boerderijmeisje. Aan de andere kant van het verhaal staat Jud Fry, een gemarginaliseerde en duistere figuur die ook verliefd is op Laurey. De spanningen tussen deze personages leiden tot conflicten die thema’s van liefde, jaloezie en de verschuiving naar moderniteit verkennen.
Enkele van de meest iconische nummers uit Oklahoma! zijn:
“Oh, What a Beautiful Mornin'”: Een optimistisch nummer dat de vreugde en belofte van een nieuwe dag uitdrukt.
“People Will Say We’re in Love”: Een duet tussen Curly en Laurey dat hun groeiende gevoelens voor elkaar laat zien, terwijl ze hun emotionele kwetsbaarheid maskeren.
“Oklahoma!”: Het titelnummer, dat een gevoel van trots en gemeenschap oproept, evenals de hoop en dromen van de mensen die in de nieuwe staat leven.
Oklahoma! wordt vaak geprezen om zijn integratie van muziek, dans, en verhaal. Het was een van de eerste musicals waarin de nummers en dansen een wezenlijk onderdeel van de plotvorming werden, in plaats van slechts een aanvulling op het verhaal. De ontwikkeling van de personages en hun emoties werd door de muziek en teksten effectief versterkt. De choreografie, oorspronkelijk ontworpen door Agnes de Mille, droeg ook bij aan de dramatische en narratieve elementen van de show.
Oklahoma! was een onmiddellijk succes en wordt nog steeds vaak opgevoerd. Het won de Tony Award voor Beste Musical en wordt beschouwd als het begin van de “Golden Age” van musicals in de VS. De invloed ervan is nog steeds merkbaar in moderne musicals, die vaak dezelfde principes van karakterontwikkeling en narratieve integratie volgen.
De musical is ook meerdere keren verfilmd, met de meest bekende versie uit 1955, waarbij sterren zoals Shirley Jones en Gordon MacRae in de hoofdrollen speelden.
Oklahoma! blijft een tijdloos stuk dat vragen oproept over identiteit, gemeenschap, en de complexe menselijke relaties die bestaan in een samenleving in verandering. Het is een essentieel werk in de canon van het Amerikaanse musicaltheater.
Mag ik je vergasten op de integrale Oklahoma! uit 1955? Uiteraard…
